Épingle à linge : une chaîne de solidarité qui transforme des vies à Ottawa

En quelques années seulement, Épingle à linge est devenue une ressource incontournable dans l’est d’Ottawa. Cet organisme à but non lucratif répond à des besoins grandissants en offrant gratuitement vêtements, chaussures, jouets et articles essentiels à des centaines de personnes chaque mois. Parrainée par le Conseil économique et social d’Ottawa-Carleton (CÉSOC), cette œuvre est dirigée par Louise La Rose avec l’appui d’une équipe de 14 bénévoles. Ouvert trois jours par semaine, le comptoir accueille en moyenne 300 individus par mois de la région. Plusieurs sont issues de familles immigrantes et réfugiées, d’autres proviennent de références du milieu scolaire, d’organismes communautaires et même de résidences pour personnes âgées.

Une réponse concrète à des réalités souvent méconnues

Derrière les statistiques se cachent des histoires qui témoignent de l’importance d’un tel service. De jeunes familles n’hésitent pas à se rendre sur place pour compenser la faiblesse de leurs revenus. Bon nombre de personnes aux prises parfois avec des problèmes de dépendance et de santé mentale profitent également de l’organisme. « Nous sommes confrontées à diverses situations qui nous font réaliser jusqu’à quel point les conditions de vie des gens sont difficiles », mentionne Louise La Rose. Elle se rappelle la visite d’une femme aux prises avec une phobie qui est entrée dans le local avec un drap sur la tête, accompagnée de son assistante sociale, pour pouvoir bénéficier des services offerts. Les personnes âgées sont également durement touchées par la montée des coûts. La responsable se souvient notamment du récit d’une dame âgée qui lui a confié se procurer de la nourriture pour chats parce qu’elle ne pouvait s’acheter de la viande ou du poisson. « En entendant ces propos, un homme s’est volontairement proposé pour aller faire une épicerie pour cette dame », raconte-t-elle avec émotion. Ces gestes simples illustrent la solidarité qui se vit chaque jour entre les murs de l’Épingle à linge.

Donner une seconde vie aux vêtements

La vitalité de l’organisme repose sur la générosité de la population et de plusieurs partenaires. Les dons de vêtements, chaussures, jouets et articles de maison sont triés, nettoyés, réparés et soigneusement classés afin de faciliter leur distribution. Des entreprises comme Tigre Géant (Manotick) contribuent également à cette mission. Des vêtements neufs présentant de petites imperfections — un bouton manquant, un accroc ou un minuscule trou — sont récupérés puis remis en état grâce au travail de bénévoles habiles. Cette approche permet non seulement d’aider des familles dans le besoin, mais aussi de réduire le gaspillage en détournant de nombreux articles de l’enfouissement.

Un besoin urgent de relève bénévole

Malgré son succès, l’avenir de l’organisme dépend largement de l’engagement de nouveaux bénévoles. L’équipe actuelle compte une moyenne d’âge d’environ 75 ans. Assurer la relève constitue donc l’un des principaux défis.« C’est un travail exigeant, surtout dans les périodes de changement de saison », souligne Gisèle, bénévole fidèle de 88 ans. Elle ajoute toutefois : « C’est aussi très gratifiant. » Au fil des rencontres, les bénévoles découvrent de nouvelles cultures, nouent des amitiés et développent une meilleure compréhension des réalités vécues par les gens nouvellement arrivés au Canada. « Être confrontées aux défis divers des personnes immigrantes et réfugiées nous permet d’apprécier davantage ce que nous avons », ajoute Louise La Rose.

Une œuvre qui rayonne ici et ailleurs

Afin d’aider le plus grand nombre de personnes possible, chaque famille peut bénéficier du service deux fois par année pendant une période maximale de trois ans. Les résultats sont impressionnants : près de 50 000 articles ont été distribués gratuitement au cours de la dernière année. L’action de l’Épingle à linge dépasse également les frontières canadiennes. L’organisme soutient deux orphelinats associés à des dispensaires, l’un en Haïti et l’autre au Niger, en fournissant notamment du matériel scolaire, des lunettes et divers articles essentiels.

Une inspiration enracinée dans l’accueil

Le parcours de Louise La Rose est intimement lié à celui des Filles de la Sagesse. Après une formation en service social, elle a effectué un stage à la Maison Marie-Louise, alors dirigée par Sr Claudette Lapalme, FDLS. L’expérience a été si marquante qu’elle y a travaillé pendant dix ans. « Je retiens de Sr Claudette sa sagesse, sa tranquillité, son humilité et sa façon d’accueillir tout le monde sans jugement », confie-t-elle. Cet esprit d’accueil et de respect continue aujourd’hui d’inspirer sa mission auprès des personnes les plus vulnérables. Madame La Rose profite encore aujourd’hui du soutien de Sr Claudette qui lui apporte de nombreux articles, de l’argent issu de la vente de cannettes recyclables et facilite même la récupération de mobilier divers comme des lits.