Dans le cadre de la Décennie internationale des langues autochtones (2022-2032) proclamée par l’Organisation des Nations Unies (ONU), la Journée nationale des langues autochtones constitue un moment privilégié pour sensibiliser, valoriser et soutenir ces langues au Canada.
Des signes encourageants… mais fragiles
Au pays, certains indicateurs témoignent d’un renouveau encourageant, notamment chez les jeunes générations :
- Dans le Canada atlantique, les enfants des Premières Nations (14 ans et moins) sont plus nombreux à parler une langue autochtone que les aînés (14 % contre 12,3 % en 2021).
- Au Québec, cet écart est encore plus marqué : près de 4 jeunes sur 10 parlent une langue autochtone, comparativement à 13,4 % des aînés.
- Le michif, langue métisse issue du cri, de l’ojibwé et du français, connaît également une progression notable, avec une hausse de près de 45 % de locuteurs entre 2016 et 2021.
Ces données montrent que des efforts de revitalisation portent leurs fruits, portés notamment par les communautés elles-mêmes.
Une réalité préoccupante
Malgré ces avancées, la situation demeure fragile. Le nombre de personnes capables de parler l’une des 70 langues autochtones recensées au Canada continue globalement de diminuer.
Plusieurs de ces langues sont aujourd’hui menacées, voire en danger.
Bien plus que des mots
Les langues autochtones ne sont pas seulement des moyens de communication. Elles sont :
- des vecteurs d’identité
- des porteurs de mémoire
- des sources de savoirs transmis de génération en génération
Comme des ministres du gouvernement fédéral l’ont mentionné en 2024 :
« Elles recèlent la sagesse de plusieurs générations et sont au cœur du tissu social des communautés autochtones. »
Préserver ces langues, c’est donc contribuer à la vitalité culturelle et à la diversité linguistique du Canada.
Un engagement collectif
La revitalisation des langues autochtones repose d’abord sur l’engagement des communautés. Mais elle concerne aussi l’ensemble de la société.
S’informer, apprendre quelques mots, soutenir des initiatives… autant de gestes simples pour reconnaître et valoriser cette richesse collective.
👉 Pour découvrir comment dire « Bonjour » dans différentes langues autochtones.
Prendre soin des langues autochtones, c’est aussi prendre soin de la mémoire, de la culture et de l’avenir des peuples qui les portent.
